Por qué suben y bajan las mareas?
Dos veces al día, con regularidad previsible, el nivel del mar sube y
baja alternativamente en la mayoría de las costas. Durante algo más de
seis horas la marea sube, o fluye. Luego, durante el mismo tiempo, baja,
o refluye.
El flujo y el reflujo de las mareas está gobernado principalmente por la
fuerza gravitatoria de la Luna sobre la Tierra y, en grado menor, por
la del lejano Sol. Esta atracción determina que eI agua del océano se
acumule formando una protuberancia en la zona más próxima a la Luna; la
fuerza centrífuga generada por la rotación de la Tierra sobre su eje
origina otra protuberancia equivalente en el lado opuesto del globo. Al
avanzar estas protuberancias hacia la costa, el nivel del mar sube y
forma el flujo de la marea; luego, desciende de igual forma.
La amplitud de las mareas varía en cada punto a lo largo del mes. Las
mareas más altas, llamadas mareas vivas, se producen dos veces al mes,
coincidiendo con las lunas nueva y llena, que es cuando el Sol y la Luna
están en línea recta con la Tierra y su atracción gravitatoria se suma.
Las mareas más bajas o mareas muertas ocurren durante el cuarto
creciente y el cuarto menguante, cuando el Sol y la Luna están en ángulo
recto con la Tierra y sus atracciones se contrarrestan.
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